Cómo el cerebro reconoce las diferencias de rostro entre hombre y mujer

Científicos descubren en los monos macacos las neuronas encargadas del reconocimiento facial

foto de Juanedc

Los seres humanos, al igual que otros primates, no nacen con la capacidad de discriminar entre las caras - se necesita tiempo para que el cerebro se desarrolle lo suficiente para hacerlo. Aunque los investigadores han planteado desde hace mucho tiempo la hipótesis que la corteza temporal inferior, que procesa los estímulos visuales, era también el lugar dónde el cerebro distinguía las facciones y las caras , no existía ninguna pruebaque sustentara tal idea. Ahora, los investigadores dInstituto McGovern para la Investigación del Cerebro en el MIT,  han identificado las neuronas en monos macacos que ayudan a identificar si un rostro humano es hombre o mujer.

En el estudio, que fue publicado en PNAS, los investigadores entrenaron a dos macacos que pudieran identificar con precisión la diferencia entre las caras masculinas y femeninas. Cuando a los monos se se les mostraba una imagen de una cara en un monitor, ellos alzaban la mirada a la parte superior de la pantalla si la cara era una mujer, y agachaban la vista a la parte inferior de la pantalla si la cara era de sexo masculino. Usando electrodos para medir la actividad cerebral, los investigadores identificaron que las partes del cerebro que se mostraban más activas durante el ejercicio, eran las que se encontraban en la corteza temporal inferior. Luego, se implantan quirúrgicamente sensores ópticos (conocidos como optodos), que emitían un poco de luz en el interior de los cerebros de los monos, y les inyectaron con un virus que proporciona una proteína inhibidora de la actividad de la neurona cuando se le ponía una luz sobre él. Un mes más tarde,  los monos vovían a realizar la tarea de identificación facial, teniendo los optodos tanto encendidos como apagados. Encontraron que cuando las neuronas particulares no se les iluminaba, los monos cometían errores en la prueba. Para los investigadores, esto era una clara evidencia de que estas neuronas particulares eran esenciales en la tarea de discriminación facial.

Dado que la estructura de la corteza temporal inferior es la misma en macacos y en humanos, los investigadores esperan que este trabajo ayudará a los científicos a identificar las neuronas que afectan los comportamientos particulares en los seres humanos, y podría ayudar a crear tratamientos más efectivos para condiciones donde la comunicación interna del cerebrotiene lapsos, tales como la epilepsia.

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